Dans une étude publiée en août 2024 dans Science sur le séisme de magnitude 7,5 qui a touché le Japon le 1er janvier 2024, Jean-Paul Ampuero met en lumière un nouveau scénario selon lequel les essaims de petits séismes peuvent déclencher de grands séismes.
Au Japon, le passage à l’année 2024 a été marqué par un séisme de magnitude 7,5 dont l'épicentre se trouvait sous la péninsule de Noto. Ayant causé la mort de plus de 280 personnes et endommagé plus de 83 000 habitations, cette catastrophe aurait pourtant pu ne pas en être en une. C’est ce que révèle un article publié dans Science par une équipe de scientifiques, notamment de l’IRD, ayant analysé le mécanisme à l’origine de ce séisme et mis en lumière toute sa complexité.
En utilisant des analyses sismologiques et géodésiques avancées, ils ont découvert qu’un essaim de petits séismes avait déjà eu lieu sur la même faille, laissant intacte une de ses aspérités. Lors du séisme du 1er janvier, une première rupture a été contenue par cette forte aspérité, avant qu’une deuxième ne se déclenche quelques kilomètres plus loin, presque simultanément. C’est cette deuxième rupture qui est le point de bascule vers le grand séisme. Déjà observé en laboratoire et en simulations par ordinateur, ce mécanisme de « double initiation » l’a rarement été sur le terrain, bien qu’il pourrait être plus courant qu’on ne le pense d’après les experts. Cet événement dévoile un nouveau scénario dans lequel les essaims de séismes peuvent déclencher de grands séismes.
Des études sismologiques détaillées et interdisciplinaires sont en cours, afin d’évaluer le risque sismique dans les régions sujettes aux essaims et de mieux prévoir de potentielles catastrophes à venir.
Publication :
Liuwei Xu, Chen Ji Lingsen Meng, Jean-Paul Ampuero, Zhang Yunjun, Saeed Mohanna and Yosuke Aoki,
Dual-initiation ruptures in the 2024 Noto earthquake encircling a fault asperity at a swarm edge,
Science, Août 2024.
DOI : https://doi.org/10.1126/science.adp0493
Contact Géoazur :
Jean-Paul Ampuero (Université Côte d’Azur/Observatoire de la Côte d’Azur/IRD/CNRS)
ampuero@geoazur.unice.fr
Article de référence : Brève IRD Le Mag du 1er octobre 2024
